Sinclair ZX81

Nel marzo 1981, un anno dopo lo ZX80, la Sinclair lanciò il suo erede, lo ZX81: era più economico, essendo venduto a 99,95 dollari in scatola di montaggio e a 149,95 assemblato, ma aveva la stessa velocità e le stesse prestazioni dello ZX80; la differenza principale era in un migliore linguaggio di programmazione BASIC, unita ad un design più semplice e ad un minor numero di chips.

La tastiera era ancora una membrana sensibile al tocco, facile da pulire e resistente a polvere e acqua ma lenta e difficile da usare: occorreva premere forte sui tasti. I più esperti e smaliziati usavano una tastiera esterna aggiuntiva. C'erano porte per l'espansione di memoria a 16 K, ma questo elemento poteva portare con facilità al crash del sistema. Lo stesso manuale operativo ricordava in tal caso, certamente frequente, di pulire energicamente con una gomma per matita i contatti elettrici sul circuito stampato.

Non c'era monitor: lo ZX81 andava collegato a un televisore, ed era rigorosamente in bianco e nero. Non c'era chip grafico, il computer era perciò rallentato dal dover eseguire nel medesimo tempo le istruzioni BASIC e quelle per lo schermo. C'erano dei comandi FAST e SLOW per accelerare fino a quattro volte o rallentare i programmi.

Ne furono venduti 500.000 in un anno. Aveva un processore NEC da 3.25 MHz e una RAM di 1k, espandibile a un massimo di 64K, il display era di 22x32 righe di testo. Gli accessori opzionali erano le memorie, il registratore a cassette e la stampante termica.